Jedes vokalisch anlautende Wort im Altgriechischen besitzt einen Spiritus.
Unterschieden wird hierbei zwischen Spiritus asper und Spiritus lenis.
Der spiritus asper (lat: rauer Hauchlaut) ist ein im Altgriechischen verwendetes Sprechzeichen, das anzeigt, dass ein Vokal aspiriert, also »mit Atem« gesprochen wird. Er sieht aus, wie ein kleines "c" und steht über dem ersten Vokal (oder dem zweiten Vokal eines Diphthongs) eines mit H anlautenden Wortes.
Im lateinischen Schriftbild entspricht dies einem h zu Beginn des Wortes. Einziger Konsonant, der, sofern er zu Beginn eines Wortes steht, einen Spiritus asper trägt, ist das rho (ρ), das griechische r.
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