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1974.Der fehlende Solarzellenflügel und die Hitzeschutzfolie sind gut zu erkennen
Skylab wurde am 14. Mai 1973 mit einer Saturn V Rakete gestartet. Es bestand zum größten Teil aus der umgebauten dritten Stufe (S-IVB) einer Saturn V Rakete. So konnte man die nach dem Abbruch des Apollo-Mondlandeprogramms übrig gebliebenen Saturn-Raketen nutzen. Mit rund 90 Tonnen Gewicht und 360 Kubikmetern Innenvolumen war Skylab bis zum Start der sowjetischen Mir die größte Raumstation.
Durch Vibrationen faltete sich 63 Sekunden nach dem Start ein Meteoriten- und Hitze-Schutzschild auf und wurde vom Luftwiderstand zerfetzt. Dabei riss es ein Sonnensegel (Solarzellenpanel) ab. Ein zweites wurde beschädigt. Der Hitzeschild konnte durch eine dünne reflektierende Folie ersetzt werden, durch die fehlenden Solarzellen blieb die Stromversorgung an Bord auf Dauer etwas eingeschränkt.
Drei Besatzungen aus jeweils drei Astronauten verbrachten insgesamt 513 Manntage im All. Da der Start von Skylab als Mission 1 gezählt wurde, beginnen die bemannten Missionen mit der Nummer 2:
Da sich die NASA in den 1970er Jahren auf den Einsatz des Space Shuttle vorbereitete, wurden keine weiteren Flüge mehr unternommen. Pläne zur Reparatur und Rettung der Raumstation scheiterten, als Skylab wegen vermehrter Sonnenaktivität und damit sich ausdehnender Erdatmosphäre schneller als erwartet abgebremst wurde, und weil die Space Shuttle später einsatzfähig waren als ursprünglich geplant.
Am 11. Juli 1979 trat Skylab in die Erdatmosphäre ein und verglühte westlich von Australien, ohne Schaden anzurichten.
Die gesamte Mission kostete etwa 2,6 Milliarden US-Dollar.
Siehe auch: Raumfahrt, Internationale Raumstation ISS
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