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Der Präsident wird für eine vierjährige Amtszeit gewählt. Stirbt er vor Beendigung der Amtszeit oder scheidet aus anderen Gründen aus dem Amt (wobei bisher nur Richard M. Nixon aufgrund der Watergate-Affäre sein Amt abgab, acht Präsidenten starben während der Amtszeit, vier aus natürlichen Gründen, vier wurden ermordet), so folgt ihm der Vizepräsident im Amt. Normalerweise wird der Vizepräsident mit dem Präsidenten mitgewählt. Gerald Ford wurde nach dem Rücktritt von Spiro Agnew von Nixon ernannt und vom US-Kongress bestätigt, aber nie vom Volk gewählt. Bis 1800 wurden Präsident und Vizepräsident nicht getrennt gewählt, sondern der erstplatzierte wurde Präsident, der zweite Vizepräsident. Nachdem die Wahl 1800 zu einem Gleichstand zwischen Thomas Jefferson und Aaron Burr geführt hatte, wurde dies durch den 1804 in Kraft getretenen 12. Verfassungszusatz geändert.
Vor der Verabschiedung des 22. Verfassungszusatzes gab es keine Beschränkung der Wiederwahl außer dem Vorbild George Washingtons, der auf eine dritte Amtszeit verzichtet hatte und dies auch seinen Nachfolgern empfahl. 1912 kandidierte Theodore Roosevelt vergeblich für eine dritte Amtszeit, 1940 und 1944 Franklin D. Roosevelt erfolgreich für eine dritte und vierte (zu Beginn der letzteren verstarb er jedoch). Alle anderen Präsidenten hatten sich an Washingtons Vorbild gehalten. Seit 1951 darf jemand nur zweimal zum Präsidenten gewählt werden. Rückt ein Vizepräsident nach, und es sind mehr als zwei Jahre der angebrochenen Amtszeit übrig, so darf er nur einmal wiedergewählt werden. Die maximal mögliche Amtszeit beträgt damit 10 Jahre. Lyndon B. Johnson hätte 1968 also erneut kandidieren dürfen, Ford, wäre er 1976 gewählt worden, 1980 nicht noch einmal.
Das Wahlverfahren läuft indirekt über Wahlmänner. Jeder Staat stellt so viele Wahlmänner, wie er Abgeordnete und Senatoren im Kongress hat. Der District of Columbia, der zu keinem Staat gehört, hat drei Wahlmänner. Die bevölkerungsärmeren Staaten haben dadurch ein größeres Gewicht, als ihrer Bevölkerung entspricht. Die Wahlmänner sind nicht frei in ihrer Stimmabgabe, sondern alle Wahlmännerstimmen eines Staates gehen an den Kandidaten, der im entsprechenden Staat die meisten Stimmen erzielt hat. So kann es geschehen, wie zum Beispiel bei der Wahl von Präsident Bush im Jahre 2000, dass ein Kandidat - hier Al Gore - zwar die Mehrheit der abgegebenen Wählerstimmen hat, aber trotzdem unterliegt, da er nur eine Minderheit der Wahlmännerstimmen hat.
Der Präsident kann in den USA im Gegensatz zu parlamentarischen Regierungssystemen das Parlament nicht auflösen, er hat auch nicht das Recht zur Gesetzesinitiative, sondern kann lediglich gegen Gesetzesvorhaben sein Veto einlegen, das die beiden Häuser des Kongresses mit Zwei-Drittel-Mehrheit überstimmen können.
Vier Präsidenten wurden gewählt, obwohl jemand anderes mehr Stimmen hatte:
Siehe auch:
US-Vizepräsident, Liste der Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, US-Präsidentschaftswahlen 2004, Politisches System der USA, Außenpolitisches System der USA
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