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Die Vorfahren der heutige Khasi waren aus mongolischen Stämmen hervorgegangen, die sich von Südostasien her in den Bergen von Assam ansiedelten. Ihre Sprache gehört zur Familie der Mon-Khmer-Sprachen.
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1 Wirtschaft 2 Gesellschaft 3 Architektur 4 Die Khasi nach der Kolonisation 5 |
Wirtschaft
Die Khasi sind eine Ackerbaukultur. Sie ernähren sich hauptsächlich von Reis, Fisch und Fleisch. Für rituelle und religiöse Festivitäten brauen sie ein starkes Reisbier. Neben dem Ackerbau betreiben die Khasi Viehzucht (Schweine, Rinder) zu Ernährungszwecken. Zu Beginn der Kolonisierung durch die Engländer trieben die Khasi regen Handel mit ihren Nachbarvölkern bis nach Kambodscha. Heute gehen viele Khasi auch zur Universität und einer modernen Berufstätigkeit nach.
Ackerbau
Traditionellerweise betrieben die Khasi Brandrodung. Die Saat wurde zu Beginn der Regenzeit ausgebracht, so dass keine Bewässerung nötig war. Der Boden wurde für die Saat nicht speziell vorbereitet, auch nicht gepflügt. Die Felder waren klein und mit der Zeit entstanden Terrassenbänder an den Hügeln.
Die traditionelle Ackerbauweise der Khasi führte in jüngerer Zeit zu starker Erosion und Bodenschädigung. Deshalb haben jüngere, an Universitäten ausgebildete Khasi neue Anbaumethoden, u.A. den Terrassenbau, erfolgreich eingeführt. Neben dem traditionellen Reis werden auch andere Früchte und Gemüse angebaut - Lichi, Ananas, Ingwer, Kürbisse, Sesam, Zuckerrohr und Mangos. In neuerer Zeit kamen auch Kartoffeln hinzu, die sich jedoch nur zögerlich durchsetzen.
Die Zugehörigkeit zu einer Sippe folgte den Regeln der Matrilinearität: Kinder wurden der Sippe der Mutter zugerechnet, der Vater galt nicht als mit ihnen verwandt. Die Verantwortung für die Sippe wurde von der Sippenmutter auf ihre jüngste Tochter vererbt, sofern diese von der Sippe als geeignet angesehen wurde.
Das Land sowie die Erträge aus der Landwirtschaft und dem Handel gehörten der Sippe gemeinsam und wurden durch die Sippenmutter verwaltet. Wie andere Naturvölker auch kannten die Khasi eine strenge, für einzelne Individuen kaum durchbrechbare geschlechtsspezifische Arbeitsteilung.
Die Khasi kannten neben der Sippenmutter auch Häuptlinge. Sippenhäuptling wurde ein Sohn oder ein Neffe der Sippenmutter. Während die Sippenmutter für Haus und Land verantwortlich war, nahm der Häuptling repräsentative Aufgaben ausserhalb wahr. Im Auftrag der Sippenmutter führte er auch religiöse Rituale ausserhalb des Hauses durch. Als diplomatischer Beauftrager musste der Häuptling Jagden oder andere Anlässe für eingeladene Gäste anderer Sippen organisieren und diese bewirten. Es gab bei den Khasi auch weibliche Häuptlinge. Weder Sippenmutter noch Häuptling hatten über die beschriebenen Aufgaben hinausgehende Privilegien.
Bei der Hochzeit werden rituell Geschenke wie Betelnüsse zwischen den beiden beteiligten Sippen ausgetauscht.
Die Khasi leben noch heute Uxorilokal, d.h. das Brautpaar zieht in das Sippenhaus der Braut. Entgegen anderslautenden Gerüchten gab es bei den Khasi keine Polyandrie. Besuchsehen kommen noch heute vor, wenn auch sehr selten.
Das von einem Mann vor seiner Heirat erarbeitete Vermögen gehörte seiner Mutter, nach einer Heirat seiner Frau.
Daneben war der Ahnenkult ein integraler Bestandteil der Khasi-Kultur. Den Ahnengeistern wurden Nahrungsmittel dargebracht, damit sie für Sicherheit und Wohlstand der Sippe sorgten. Wichtigste Ahnin für jede Sippe war die Ka lawbei, die Urmutter oder Gründerin der Sippe.
Zur Khasi-Religion gehörten eine Reihe Tabus, die nicht verletzt werden durften:
Als Schmuck tragen die sowohl Männer als auch Frauen schwere silberne und goldene Ohrringe und Halsketten. Frauen tragen zudem ebenfalls silbern oder goldene Armbänder am Oberarm.
Manche Autoren vertreten die Ansicht, dass das Matriarchat bei den Khasi gegen Ende des 19. Jahrhunderts durch christliche und moslemische Einflüsse so zersetzt wurde, dass es ein Ende fand. Andere hingegen berichten noch heute von Regionen, wo nach wie vor Besuchsehe existiert und - statt der älteste Sohn - die jüngste Tochter die beste schulische Ausbildung bekommt, was auf ein gewisses Fortbestehen der ursprünglichen Sozialstruktur hindeutet.
Fischfang
Die Khasi benutzen keine Netze oder Fallen für den Fischfang, sondern haben eine ihnen eigene Methode entwickelt. Dazu wird ein für Fische giftiger Beerensaft in das Wasser des Bachs oder Flusses gegeben. Die auf diese Weise betäubten Fische werden stromabwärts eingesammlt.Gesellschaft
Die Khasi waren in Stämme organisiert, die ihrerseits aus Sippen und Clans zusammengesetzt waren. Das geistige und weltliche Oberhaupt jeder Sippe war die Sippenmutter. Sie fungierte als Anführerin, Priesterin und Schiedsrichterin ihrer Grossfamilie.Heirat
Die Khasi folgen noch heute den traditionellen Heiratsregeln, nach denen eine Heirat innerhalb derselben Sippe tabu ist. Eine solche Heirat würde zur Verstossung des Paares führen.Besitz und Erbrecht
Ausser dem Schmuck kannten die Khasi kein Privateigentum. Ländereien und Häuser gehörten der Sippe und wurden von der Sippenmutter verwaltet. Die jüngste Tochter erbte neben dem Schmuck der Mutter auch das ka bat ka niam, die religiöse oder spirituelle Verantwortung für die Sippe und das ka iing seng, das zeremonielle Zentrum des Sippenhauses.Religion
Die Religion der Khasi war ein animistisch orientierter Schamanismus. Die Khasi kannten neben einer allmächtigen, gleichzeitig männlichen und weiblichen Gottheit gute und böse Naturgeister, denen Opfer und Gebete dargebracht wurden. Es gab keine Idole oder Götterbilder.
Obwohl die meiste Khasis heute zum Christentum konvertiert sind, haben viele dieser Regeln und Glaubensvorstellungen nach wie vor einen starken - wenn auch nachlassenden - Einfluss auf das Alltagsleben der Menschen.Rituelle Tänze
Wie andere Naturvölker und Ackerbaukulturen kennen die Khasi eine ganze Reihe von Festen, die in Zusammenhang mit dem Wachstumszyklen der Natur stehen. Diese wurden traditionell mit rituellen Tänzen, Musik und Opfergaben begangen.Kleidung
Khasi-Männer trugen traditionellerweise den Jympong, eine Art Überwurf, der Arme und Nacken frei liess. Dazu eine Mütze, die die Ohren bedeckte. Die traditionelle Kleidung der Frauen besteht aus dem Jimpien, einem knielangen Stück Stoff, das um den Körper gewickelt und mit einem Gürtel und Spangen befestigt wird. Darüber wird eine weitere Stoffbahn geworfen, die frei über den Rücken und die Seiten fällt. Die traditionelle Tracht der Khasi - Männern wie Frauen - ist sehr bunt gefärbt, die Weberei wird mit komplexen, sehr bunten Mustern verziert.Architektur
Die traditionellen Khasi bauten Holzhäuser auf Pfählen. Nägel waren tabu. Die manchmal bis zu 100 Meter langen Sippenhäuser hatten oft nur ein einziges Fenster, um das Licht hereinzulassen. Die Häuser waren oval und ohne Ecken gebaut. Im Zentrum befand sich der Herd mit einem aus religiösen Gründen immer brennenden Feuer, das unter keinen Umständen ausgehen durfte.Die Khasi nach der Kolonisation
Als das Britische Empire Indien kolonisierte, stärkten die britischen Beamten gezielt die männlichen Häuptlinge, um die Autorität der Sippenmütter zu untergraben und an Einfluss zu gewinnen.
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