Der Cognomen (Lateinisch für Beiname) wurde im Römischen Reich an Persönlichkeiten vergeben, die sich in einer Provinz besonders politisch oder militärisch hervortaten. Daneben wurden mit dem Cognomen auch auffällige Eigenschaften einer Person gekennzeichnet. (Dies wurde auch als Agnomen bezeichnet)
Der Beinamen diente auch der Unterscheidung bei gleichem Namen; also ein Vorläufer unserer Nachnamen, die sich in Europa erst seit dem 18. Jahrhundert entwickelt haben.
Beispiele:
Scipio Africanus Major (Afrikafeldzug)
Scipio Aemillianus Africanus Minor
Publius Cornelius Tacitus (tacitus = schweigsam)
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